Robotand sælger for millioner på ét døgn

Der er tilsyneladende et marked for en 25 centimeter høj robotand, der kan vrikke rundt på gulvet og samle småting op med næbbet. Hugging Face og Pollen Robotics åbnede torsdag for bestillinger af Microduck, og efter blot 24 timer var der ifølge Hugging Face lagt ordrer for mere end 2,6 millioner dollar.

Efterspørgslen har allerede fået leveringstiden til at vokse. Hvor de første eksemplarer oprindeligt skulle sendes inden jul, må nye kunder nu angiveligt regne med omkring fire til seks måneders ventetid.

Prisen er 399 dollar, svarende til omkring 2.575 kroner med den aktuelle valutakurs. Det er vel at mærke før moms, skatter og fragt.

Mere udviklingskit end hushjælp

Microduck ser nuttet ud, men under plastikken ligger et ret seriøst stykke robothardware. Den vejer under 800 gram og har 15 motorer, kamera, en lille lidar og to bevægelsessensorer. Det gør den i stand til blandt andet at gå, sætte sig, rejse sig efter et fald og sparke til en lille bold.

Næbbet fungerer samtidig som griber, så robotten kan samle mindre genstande op. Smider man yderligere 39 dollar efter et sæt hjul, kan den også køre rundt på noget, der bedst kan beskrives som rulleskøjter.

Udviklere kan træne Microduck via open source-software.

Men forvent ikke en miniatureudgave af Tesla Optimus, der rydder op efter aftensmaden. Microduck har ingen arme, taler ikke med dig som en almindelig AI-assistent, og batteriet rækker kun til omkring en times brug. Den kommunikerer i stedet med forskellige lyde.

Robotanden er open source

Det spændende er snarere, hvad ejeren selv kan lære robotten. Både software, udviklingsværktøjer og simulator er open source. Udviklere kan træne nye bevægelser i en virtuel udgave af Microduck og derefter overføre dem til den fysiske robot. De medfølgende bevægelser er altså tænkt som begyndelsen og ikke som robotens endelige repertoire.

Det gør Microduck til en forholdsvis billig indgang til det område, der ofte kaldes fysisk eller embodied AI: kunstig intelligens, der ikke bare skal skrive tekst og lave billeder, men lære at bevæge sig og reagere i den virkelige verden.

Den lille størrelse er heller ikke tilfældig. Når eksperimenterne går galt, er det trods alt billigere og mindre risikabelt at lade en robot på 800 gram vælte end en humanoid maskine på 50 kilo.

Salgsstarten tyder på, at ideen har ramt en interesse-åre. Men de 2,6 millioner dollar er foreløbig forudbestillinger. Før Microduck kan kaldes et egentligt forbrugerhit, skal Pollen Robotics først bevise, at virksomheden kan producere og levere robotterne – og at charmen holder, når den lille and har vraltet rundt i stuen i mere end en time.