Meta skal have skjult forskning om skadevirkninger ved Facebook

Meta, selskabet bag Facebook og Instagram, er blevet anklaget for at have begravet intern forskning, som viste en direkte sammenhæng mellem mindre brug af platformen og forbedret mental trivsel. Ifølge nye, ikke-redigerede retsdokumenter i en amerikansk sag oplevede personer mindre depression, angst og ensomhed, når de deaktiverede deres Facebook-konto, skriver Reuters. Forskningen skal ifølge dokumenterne være blevet stoppet, efter resultaterne blev fremlagt.

Undersøgelsen, kaldet Project Mercury, blev påbegyndt i 2020 og gennemført i samarbejde med analysefirmaet Nielsen. Forskernes vurdering var, at resultaterne havde faglig værdi. Interne kommentarer sammenlignede situationen med tobaksindustrien, der kendte sundhedsrisiciene ved cigaretter, men holdt det skjult.

Meta skal herefter have besluttet, at resultaterne ikke skulle offentliggøres. Ifølge retsdokumenterne konkluderede virksomheden, at undersøgelsen var “usikker” på grund af mediedækning og forudindtagede holdninger til Facebook.

Meta afviser anklagerne

Meta afviser påstandene og mener, at dokumenterne består af udvalgte citater, som ikke viser det fulde billede. Ifølge selskabet har man i årevis arbejdet aktivt med unges sikkerhed og med værktøjer, der skal beskytte brugere. Meta peger blandt andet på særlige teen-funktioner i Instagram og påstår, at kritikerne fejllæser interne diskussioner.

Sagen er en del af et større søgsmål i USA, hvor flere hundrede skoledistrikter sagsøger sociale medievirksomheder for skadevirkninger på børn og unge. Dokumenterne er endnu ikke offentligt tilgængelige, fordi Meta forsøger at forhindre, at de bliver udleveret. En dommer skal tage stilling til dette i januar.

Bekymringer vokser globalt

Debatten om sociale mediers påvirkning af mental sundhed er accelereret internationalt. Flere lande, herunder Danmark (hvor brugen af Facebook i øvrigt falder drastisk), undersøger eller indfører restriktioner for mindreåriges brug af apps som Facebook og Instagram. Senest har Malaysia foreslået et totalt forbud for unge under 16 år.

Anklagerne mod Meta føjer sig til en større diskussion om, hvorvidt techgiganter i årevis har prioriteret vækst og brugerengagement over børns og unges psykiske trivsel.

Meta skal have skjult forskning om skadevirkninger ved Facebook