Nyt natrium-batteri vil udfordre lithium – men ikke til elbiler

AI-boomet sluger enorme mængder strøm. Derfor jagter datacentre og energiselskaber nye måder at lagre energi på – og helst uden at gøre sig endnu mere afhængige af lithium, kobolt og andre pressede råstoffer. Det er netop her, amerikanske ESS mener, at natrium-ion har en fremtid. Selskabet har lanceret Bridge, et modulært batterisystem, der er bygget til stationær energilagring. Altså ikke til elbiler, men til datacentre, elnet, erhverv og kritisk infrastruktur.

Bridge leveres som en 10-fods container med en kapacitet på 1,2 MWh. Flere enheder kan stables, så kapaciteten vokser til 4,8 MWh på samme plads som en traditionel 20-fods battericontainer. Systemet har integreret strømkonvertering, batteristyring, kabler og software til overvågning. Ifølge ESS kan løsningen installeres med en kraftig gaffeltruck og nøjes med luftkøling i stedet for mere kompliceret væskekøling.

Natrium-ion rykker frem

Natrium-ion er ikke nyt, men teknologien får i øjeblikket markant mere opmærksomhed. I bilverdenen har kinesiske BAIC for nylig hævdet at have udviklet en prototype med 170 Wh/kg, 4C-ladning og fuld opladning på cirka 11 minutter. CATL har også vist natrium-ion-teknologi med op til 175 Wh/kg, mens BYD arbejder på en tredje generation med meget lang cykluslevetid.

Det lyder lovende. Men der er stadig et vigtigt forbehold: natrium-ion har typisk lavere energitæthed end de bedste lithium-batterier. I en elbil betyder det enten kortere rækkevidde eller et større og tungere batteri. Til stationær lagring er regnestykket et andet. Her betyder vægt og volumen mindre, mens sikkerhed, pris, levetid og råvareforsyning vejer tungere.

ESS lover lavere brandrisiko

ESS fremhæver især sikkerheden. Selskabet hævder, at Bridge er designet til at fjerne risikoen for termisk runaway – den ukontrollerede varmeudvikling, der kan ende i batteribrande. Systemet skal kunne fungere i temperaturer fra -40 til 50 grader og have en forventet levetid på 20 år. Afhængigt af konfiguration kan det levere strøm i alt fra én time til mere end 16 timer.

“AI-workloads ændrer det, datacentre har brug for fra energilagring, og natrium-ion håndterer de strømbehov mere effektivt end konventionelle teknologier,” siger ESS-direktør Drew Buckley.

Det er store løfter. Og som altid med batterinyheder bør man skelne mellem selskabernes egne tal og uafhængige test i virkelige anlæg.

Mere realistisk end elbil-hypen

Derfor er ESS’ lancering interessant. Ikke fordi natrium-ion pludselig gør lithium overflødigt i elbiler. Men fordi teknologien kan være mere oplagt dér, hvor batteriet ikke skal slæbes rundt på fire hjul.

For datacentre og elnet kan natrium-ion blive et reelt alternativ, hvis det kan levere lavere pris, høj sikkerhed og lang levetid i stor skala.

Det er mindre sexet end en elbil, der lader fuldt på 11 minutter. Men måske også langt mere realistisk.

Nyt natrium-batteri vil udfordre lithium – men ikke til elbiler