Microsoft vælger AI over miljøet

Microsoft kan være på vej til at droppe et af techbranchens mest ambitiøse klimamål. Ifølge Bloomberg overvejer selskabet at udskyde – eller helt opgive – målet om i 2030 at matche al strømforbrug time for time med grøn energi. Årsagen: Den AI, vi bruger i chatbots, søgemaskiner, kontorprogrammer og billedværktøjer, kræver enorme datacentre. Og de datacentre skal have strøm. Meget strøm.

Microsoft lancerede i 2021 sit såkaldte 100/100/0-mål. Tanken var, at selskabet ikke bare skulle købe grøn strøm svarende til sit årlige forbrug, men matche forbruget time for time med CO2-fri energi fra de samme elnet, som datacentrene trækker strøm fra.

Det er langt sværere end klassisk grøn strøm-regnskab, hvor virksomheder kan købe nok vedvarende energi på årsbasis og dermed få klimaregnskabet til at se pænere ud.

Nu er virkeligheden en anden. AI har sendt behovet for datacenterkapacitet eksplosivt i vejret, og Microsoft oplyser selv, at selskabet tilføjer omkring én gigawatt datacenterkapacitet hver tredje måned. Det svarer ifølge Bloomberg omtrent til strømforbruget i 750.000 hjem.

Naturgas kommer ind ad bagdøren

Samtidig vokser interessen for naturgas. Microsoft har i år haft samtaler med Chevron om at finansiere et større gasværk i Texas, og ifølge BloombergNEF kan strømforbruget fra amerikanske datacentre mere end fordobles frem mod 2035.

Det er her, konflikten bliver tydelig: Techgiganterne vil både sælge AI som fremtiden og fremstå som klimaduksene i erhvervslivet. Men regnestykket bliver sværere, når hver ny AI-funktion kræver mere serverkraft, mere køling og mere strøm.

Microsofts egne udledninger er allerede steget markant. Selskabet peger selv på AI og cloud som væsentlige årsager til udviklingen.

Den grønne glans krakelerer

Microsoft er ikke alene. Meta, Google, Amazon og Microsoft har alle rapporteret stigende CO2-udledninger sammenlignet med niveauet før ChatGPT satte gang i AI-boomet i slutningen af 2022.

Tidligere Salesforce-chef for AI-bæredygtighed Boris Gamazaychikov siger til Bloomberg, at der nu er brug for et bredere opgør med, hvad troværdige klimamål egentlig betyder i en tid med eksplosiv AI-efterspørgsel.

“De systemer, vi har, blev ikke bygget til dette øjeblik,” siger han.

For Microsoft er der endnu ikke truffet en endelig beslutning. Selskabet siger, at det fortsat leder efter muligheder for at fastholde sit årlige mål om at matche strømforbruget med grøn energi.

Men hvis Microsoft ender med at slække på det mere krævende time-for-time-mål, vil det være et klart signal til resten af branchen: AI er ikke bare et softwarekapløb. Det er også et energikapløb. Og lige nu ser det ud til, at klimaet risikerer at komme i anden række.

Microsoft vælger AI over miljøet