En jury i Florida har afgjort, at Tesla skal betale op mod 243 millioner dollars i erstatning efter en dødsulykke, hvor bilens Autopilot-system spillede en rolle – i hvert fald var den koblet til, da ulykken skete, og føreren hævder at den var delvist ansvarlig. Dommen er den første i USA, hvor en sag om uagtsomt manddrab relateret til Teslas avancerede førerassistentsystemer (Hos Tesla kaldet Autopilot) føres hele vejen i retten.
Juryen fandt Tesla delvist ansvarlig – nærmere bestemt 33 % – for ulykken, som kostede 22-årige Naibel Benavides Leon livet og påførte hendes kæreste, Dillon Angulo, alvorlige skader. De to stod ved en parkeret Chevrolet i Key Largo, Florida, i april 2019, da en Model S på Autopilot kørte forbi et stopskilt og bragede ind i bilen. Føreren, George McGee, havde ifølge sin egen forklaring kigget ned for at samle sin mobiltelefon op.
Begrænsede ikke brug til motorveje
Juryen tildelte sagsøgerne 129 millioner dollars i kompensation og 200 millioner i straf, hvilket bringer det samlede beløb op på 329 millioner. Tesla skal dog kun betale 33 % af den kompensatoriske erstatning og hele det strafbeløb, som er blevet fastsat til maksimumgrænsen på tre gange kompensationsbeløbet.
“Tesla designede Autopilot til motorveje med kontrolleret adgang, men valgte bevidst ikke at begrænse brugen til sådanne veje,” sagde Brett Schreiber, sagsøgernes advokat. “Elon Musk fortalte verden, at Autopilot kører bedre end mennesker. Teslas løgne gjorde vores veje til testbaner for en fejlbehæftet teknologi.”
Sagen er særlig opsigtsvækkende, fordi Tesla tidligere har indgået forlig i lignende sager uden at gå i retten. I denne sag valgte selskabet at kæmpe videre – men tabte.
Tesla har konsekvent forsøgt at placere hele ansvaret for ulykker på førerne og peger på, at Autopilot kun er et hjælpeværktøj. Under sagen argumenterede Teslas advokat for, at “det kan ske i enhver bil” og at føreren alene var skyld i ulykken.
Men McGees egne udtalelser kom til at spille en afgørende rolle. “Min opfattelse var, at systemet ville hjælpe mig, hvis jeg lavede en fejl. Og i det tilfælde føler jeg, at det svigtede mig,” sagde han i retten.
Det lykkedes sagsøgernes advokater at bruge førerens vidneudsagn samt en lang række offentlige udtalelser fra Elon Musk og Tesla selv til at vise, hvordan systemets markedsføring kan skabe en falsk tryghed blandt bilister. Vi har tidligere beskrevet, hvordan Tesla i markedsføringen lover betydeligt mere, end de kan holde.
Efter dommen har Tesla kommenteret:
“Dagens dom er forkert og skader hele bilindustriens indsats for at udvikle livreddende teknologi. Vi planlægger at anke, da der har været væsentlige juridiske fejl og uregelmæssigheder under retssagen.”
Tesla understreger, at føreren havde foden på speederen, hvilket overstyrede Autopilot, og at ingen bil på daværende tidspunkt – eller i dag – ville have kunnet forhindre ulykken.
Sagen kan få betydning for kommende retssager, herunder dem anlagt af myndigheder som DMV i Californien, der har beskyldt Tesla for vildledende markedsføring af deres førerassistentsystemer.
