Det er ikke hver dag, at en amerikansk præsident blander sig direkte i, hvem der skal sidde for bordenden i et af landets største teknologiselskaber. Men Donald Trump har aldrig været kendt for at holde sig tilbage – og nu har han kastet sig ud i et opsigtsvækkende frontalangreb på Intels administrerende direktør, Lip-Bu Tan.
På sin egen platform har Trump kaldt Tan for “meget konfliktfuld” og krævet, at han træder tilbage øjeblikkeligt. Årsagen? Ifølge Trump har Tan tætte økonomiske bånd til kinesiske virksomheder – herunder flere i halvlederbranchen, som påstås at have forbindelser til Kinas militær.
Kritikken kommer ikke kun fra Det Hvide Hus’ øverste beboer. Dagen før sendte den republikanske senator Tom Cotton et brev til Intels bestyrelse, hvor han rejste spørgsmål om Tans investeringer i Kina og hans tid som chef for Cadence Design Systems – et selskab, der tidligere har været i søgelyset for eksportovertrædelser til en kinesisk militærskole.
Ifølge Reuters har Tan – direkte eller via investeringsfonden Walden International – pumpet hundredvis af millioner dollars ind i kinesiske tech-selskaber. Det er baggrunden for anklagerne om, at han ikke kan lede en strategisk vigtig chipgigant som Intel uden interessekonflikter.
Lip-Bu Tan selv afviser alle beskyldninger. I en udtalelse siger han, at han “altid har arbejdet efter de højeste juridiske og etiske standarder” og kalder kritikken et produkt af misinformation om hans karriere. Intel bakker ham op og understreger, at både bestyrelse og ledelse står fast på selskabets forpligtelse til amerikansk national sikkerhed.
Markedet reagerede dog prompte på Trumps angreb: Intels aktie dykkede omkring tre procent kort efter udmeldingen.
Om presset fra Washington – og fra Trump personligt – ender med at koste Tan jobbet, er uvist. Men én ting er sikkert: Chipkrigen mellem USA og Kina har nu fået endnu et dramatisk kapitel, og denne gang handler det ikke om teknologi alene, men om personen på øverste etage i Intel-tårnet.
