Mercedes vil gøre op med elbilens dyreste mareridt

Når én dårlig celle holder resten tilbage

Et moderne elbilbatteri består af hundredvis eller ligefrem tusindvis af battericeller, der arbejder sammen om at levere strøm til elmotoren. Problemet er, at cellerne ikke nødvendigvis ældes lige hurtigt. Nogle mister kapacitet hurtigere end andre, og i et traditionelt batteri kan de svageste celler ende med at begrænse, hvor meget energi hele batteriet kan udnytte.

Bilens batteristyring kan allerede i dag overvåge cellerne og forsøge at udligne forskellene. Men der er grænser for, hvor individuelt den kan styre dem. Det vil Mercedes lave om på.

Den nye teknologi har fået navnet Power Converter og bygger på små, programmerbare strømomformere, der kan kontrollere energien i de enkelte battericeller eller grupper af celler. I stedet for at behandle hele batteriet som én samlet enhed kan elektronikken tilpasse belastningen til cellernes individuelle tilstand.

Hvis en celle begynder at blive træt, kan systemet eksempelvis aflaste den og lade de sundere celler klare en større del af arbejdet.

Artiklen fortsætter efter annoncen

I princippet åbner teknologien også mulighed for at koble en defekt celle fra, så resten af batteriet fortsat kan fungere. Det vil koste lidt kapacitet, men kan potentielt være langt billigere end at skulle foretage en omfattende batterireparation.

Batteriet kan få sin egen intelligens

Mercedes’ opfindelse handler om mere end at skåne slidte battericeller. Normalt afhænger spændingen i et elbilbatteri blandt andet af, hvor mange celler der er koblet sammen, og hvor meget strøm der er tilbage på batteriet. Med de nye strømomformere kan Mercedes i stedet levere en stabil spænding på op til 800 volt, uanset battericellernes ladetilstand og alder. Det kan gøre det lettere at optimere både elmotoren og bilens øvrige elektronik.

Teknologien kan også give bilproducenten friere hænder, når fremtidens batterier skal sammensættes. I princippet kan forskellige celletyper med forskellige egenskaber arbejde sammen i samme batteripakke, fordi elektronikken kan styre dem individuelt.

Det åbner interessante muligheder. Man kunne eksempelvis forestille sig et batteri, hvor nogle celler er optimeret til lang rækkevidde, mens andre er bedre til at levere høj effekt.

Artiklen fortsætter efter annoncen

Mindre elektronik og flere kilometer

Mercedes ser også muligheder for at gøre selve elbilen enklere. I dag kræver elbiler en række separate elektroniske komponenter til blandt andet opladning og omformning af strøm. Flere af funktionerne kan i fremtiden integreres direkte i batteriets nye strømomformere. Dermed kan man potentielt spare både plads, vægt og produktionsomkostninger.

Samtidig er teknologien udviklet med mulighed for V2X. Det betyder, at elbilen kan levere strøm tilbage til eksempelvis boligen eller elnettet. Mercedes mener desuden, at den mere præcise styring af batteriet kan forbedre energieffektiviteten og dermed give flere kilometer på en opladning.

Hvor meget ekstra rækkevidde teknologien kan levere, har producenten dog endnu ikke sat tal på. Den nuværende udviklingsudgave af Power Converter kan levere op til 3 kilowatt pr. enhed, og flere enheder kan arbejde sammen for at levere den effekt, bilen har brug for.

Men kan elektronikken selv holde?

Selv om mulighederne er interessante, er der også ubesvarede spørgsmål. For når Mercedes erstatter noget af den traditionelle elektronik med mange små strømomformere, introducerer man samtidig flere elektroniske komponenter, som potentielt kan gå i stykker.

Artiklen fortsætter efter annoncen

Det bliver derfor afgørende, at systemet både er driftssikkert og kan produceres til en fornuftig pris. Ellers risikerer man blot at flytte problemet fra battericellerne til elektronikken, der skal passe på dem. Mercedes har endnu ikke fortalt, hvornår Power Converter kan finde vej til en serieproduceret elbil, og der foreligger heller ingen konkrete resultater, som dokumenterer længere batterilevetid.

Men lykkes projektet, kan det få stor betydning for elbilernes totaløkonomi.