Jeff Bezos’ rumfirma Blue Origin har fået sit hidtil største nederlag. Under en motortest på Cape Canaveral i Florida eksploderede selskabets 98 meter høje New Glenn-raket direkte på affyringsrampen. Testen skulle være sidste skridt før rakettens fjerde flyvning, hvor den efter planen skulle sende 48 Amazon Leo-satellitter i kredsløb omkring Jorden. Satellitterne var heldigvis ikke monteret på raketten, og ingen personer kom til skade.
Dermed får Amazons kommende satellit-internet endnu et hak i tidsplanen, og SpaceX’ Starlink får mere tid til at udbygge sit forspring.
Amazon skulle udfordre Starlink
New Glenn er Blue Origins store tunge løfteraket og en central brik i Bezos’ forsøg på at gøre Amazon Leo til et reelt alternativ til Starlink. Den kommende mission skulle have sendt 48 satellitter op i lavt kredsløb, men den flyvning er nu sat på pause på ubestemt tid. Blue Origin kalder hændelsen en “anomaly”, mens Bezos selv skriver på X, at det er for tidligt at sige, hvad der gik galt.
“Alle medarbejdere er gjort rede for og er i sikkerhed. Det er for tidligt at sige, hvad den grundlæggende årsag er, men vi arbejder allerede på at finde den. En meget hård dag, men vi genopbygger det, der skal genopbygges, og kommer tilbage til at flyve. Det er det værd,” skriver han.
Det er især alvorligt, fordi Launch Complex 36 er Blue Origins eneste affyringsanlæg til New Glenn. Flere kilder melder om omfattende skader på rampen, og det kan betyde en længere pause, før raketten igen kan komme i luften.
NASA kan også blive ramt
Ulykken rammer ikke kun Bezos’ satellitdrømme. New Glenn spiller også en vigtig rolle i NASAs planer for månen. Blue Origin har kontrakter med NASA om månelandere og missioner under Artemis-programmet, og New Glenn skal bruges til at få dele af den infrastruktur ud i rummet.
NASA-chef Jared Isaacman skriver, at rumfart er nådesløst, og at udviklingen af nye tunge raketter er ekstremt vanskelig. NASA vil nu støtte undersøgelsen og vurdere, om ulykken får betydning for Artemis- og månebaseplanerne.
For Blue Origin er timingen elendig. Selskabet havde netop forsøgt at sætte fart på New Glenn-programmet efter flere års forsinkelser og en tidligere mission, hvor raketten ikke fik placeret sin kommercielle last korrekt i kredsløb.
SpaceX får mere ro
Ulykken ændrer ikke hele rumkapløbet fra den ene dag til den anden, men den giver SpaceX en klar fordel. Starlink er allerede massivt udbredt, mens Amazon stadig kæmper for at få sin satellit-internetforretning op i skala. New Glenn skulle være Blue Origins store gennembrud som seriøs konkurrent til SpaceX. Nu handler det først om at finde fejlen, reparere affyringsrampen og genopbygge tilliden til raketten.
Det kan Bezos godt betale for. Spørgsmålet er, hvor meget tid han har råd til at miste.
