Amerikanske trafiksikkerhedsmyndigheder har sat fokus på Teslas karakteristiske, skjulte dørhåndtag. En ny undersøgelse rejser alvorlig tvivl om, hvorvidt dørene kan åbnes hurtigt nok i en nødsituation – med potentielt fatale konsekvenser for passagererne.
Den amerikanske trafiksikkerhedsmyndighed National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA, har nu indledt en formel undersøgelse af omkring 179.000 Tesla Model 3 fra modelår 2022. Baggrunden er meldinger om, at de manuelle nødåbnere til bagdørene er skjult så effektivt, at passagerer – eller redningsfolk – kan have svært ved at finde dem under stress, røg eller brand.
Ifølge oplysninger fra Reuters blev undersøgelsen sat i gang den 23. december efter en konkret anmeldelse, hvor det blev påpeget, at adgangen til nødudgangen ved bagsædet ikke er intuitiv og kan være nærmest umulig at lokalisere i en kritisk situation.
Flere sager – og dødsfald – koblet til dørene
Sagen står ikke alene. En tidligere amerikansk gennemgang har peget på, at op mod 15 dødsfald kan have forbindelse til problemer med at åbne dørene i Tesla-biler efter alvorlige ulykker. I flere tilfælde har pårørende anlagt sag mod bilproducenten med den påstand, at passagerer var fanget i bilerne, mens brand eller røg udviklede sig.
NHTSA har allerede haft lignende problemstillinger oppe til vurdering i forbindelse med Tesla Model Y, og også andre modeller er blevet nævnt i søgsmål. I november blev der eksempelvis indgivet en sag i USA efter en ulykke, hvor fem personer ikke kunne komme ud af en brændende Tesla Model S.
Design møder virkelighed
Teslas planforsænkede dørhåndtag er udviklet for at forbedre aerodynamik og rækkevidde, men kritikerne mener, at designet kompromitterer sikkerheden. Når bilens elektronik svigter efter et sammenstød, er man afhængig af de manuelle nødåbnere – og netop deres placering og udformning er nu under lup.
Undersøgelsen kan i sidste ende få alvorlige konsekvenser for Tesla. Hvis myndighederne vurderer, at der er tale om en reel sikkerhedsrisiko, kan det føre til tilbagekaldelser, krav om designændringer – og potentielt store erstatningskrav.
For forbrugerne rejser sagen et helt grundlæggende spørgsmål: Hvor intuitiv skal en bil være at slippe ud af, når sekunder kan afgøre liv og død?
Også i Kina er der kommet fokus på de skjulte dørhåndtag. Så sent som i midten af december fremlagde Kinas industri- og teknologiministerium et udkast til en national sikkerhedsstandard, som stiller klare krav til bilproducenterne. Helt centralt er kravet om, at alle bildøre skal kunne åbnes mekanisk udefra – uden værktøj – også hvis bilens elektronik er sat ud af spil efter en ulykke eller ved en såkaldt termisk hændelse i batteriet. Det gælder også biler, hvor dørlåse og håndtag normalt styres elektronisk.
