Kina har sendt et opsigtsvækkende bud på fremtidens grønne energi på vingerne – bogstaveligt talt. I stedet for høje vindmøller på land og til havs tester kinesiske ingeniører nu et flyvende kraftværk, der svæver flere kilometer over jorden og høster vinden dér, hvor den er stærkest og mest stabil. Systemet er allerede blevet koblet på elnettet.
Bag projektet står det Beijing-baserede energiselskab Beijing Linyi Yunchuan Energy Technology, som netop har gennemført den første fuldskalatest af sit såkaldte S2000-system i Sichuan-provinsen. Under testen steg det heliumfyldte luftskib til cirka 2.000 meters højde og leverede strøm direkte til det lokale elnet.
Ifølge kinesiske medier genererede systemet 385 kilowatt-timer elektricitet under testflyvningen – og det er kun begyndelsen. I fuld drift er målet en effekt på op til 3 megawatt, hvilket placerer løsningen i samme liga som traditionelle landvindmøller.
Vinden er bedre i højden
Ideen bag teknologien er enkel: Jo højere oppe, desto mere stabil og kraftig er vinden. Hvor almindelige vindmøller kæmper med turbulens, støj og visuelle gener tæt på jorden, kan et flyvende system udnytte vindlag, der normalt er utilgængelige.
Strømmen sendes ned til jorden via et kabel, som samtidig holder luftskibet stabilt. Kablet fungerer både som livline og som elforbindelse – en løsning, der gør systemet stationært og egnet til fast energiproduktion.
12 turbiner i én flyvende konstruktion
Det særlige ved S2000 er ikke kun, at det flyver, men hvordan det fanger vinden. Rundt om luftskibet er der bygget en ringformet konstruktion, som leder luften ind i en kanal. Her sidder 12 mindre vindmøller, der tilsammen udnytter luftstrømmen langt mere effektivt end en enkelt stor rotor.
Ifølge udviklerne betyder selv små stigninger i vindhastighed i højden, at energiproduktionen kan mangedobles. Vindenergi vokser nemlig med tredje potens af vindhastigheden – en teknisk detalje, der giver enorme fordele, når man kommer væk fra jordoverfladen.
Kan den erstatte vindmøller?
Foreløbig er svaret nej. Teknologien er stadig i en tidlig fase, og der er åbne spørgsmål om driftssikkerhed, omkostninger og sikkerhed over længere tid. Men kinesiske myndigheder og byer viser allerede interesse – især i områder, hvor traditionelle vindmøller er svære at placere, eller hvor elnettet er svagt.
Ifølge selskabet er luftskibet især tænkt som supplement til eksisterende vind- og solenergi. Et ekstra lag i energiforsyningen – bogstaveligt talt.
For forbrugerne er teknologien interessant, fordi den peger på en fremtid med mere fleksibel og lokal energiproduktion. Mindre indgreb i landskabet, færre støjgener og adgang til mere stabil grøn strøm kan på sigt betyde lavere priser og færre konflikter om, hvor energien skal komme fra.
