En af ulemperne ved at have smarte enheder, der kobler på nettet, er, at de konstant skal have strøm. Enten via et batteri eller via stikkontakten. Det er et forskningsprojekt på University of Washington ved at ændre på – det er lykkes dem at lave gadgets, der ikke behøver strøm for at sende data over wifi. Dermed kan f.eks. en smartphone modtage løbende data fra en tilsyneladende “død” enhed.
Det kunne være en vandmåler til håndvasken, en vægt, en lysdæmper til internetopkoblede lyspærer eller et anemometer, der måler vindhastighed. Mulighederne er nærmest uendelige.
Tandhjul er nøglen
For at skabe enhederne, brugte forskerne plastik, der indeholder ledende materialer som kobber og grafenfyldninger; til at kode bits af data brugte de tandhjul (tænder er 1 og mellemrummene 0’er) – og transmitterede dataene ved at bruge teknikken “wifi-backscatter”, der har visse ligheder med radar-teknologi. Ret forsimplet virker det ved, at en wifi-router sender radiobølger afsted mod en given enhed. Routeren kan mærke forandringer, der omsættes til 0’er og 1’ere, når objektet ændres og radiobølgerne kommer forandret tilbage til routeren.
Kan betjene en computer over wifi
De tre forskere, Vikram Iyer, Justin Chan og Shyamnath Gollakota, har allerede produceret adskillige fungerende enheder, som demonstreres i videoen ovenfor. Ud over de nævnte har trioen lavet knapper, der kan bruges til at betjene en computer – uden brug af strøm, ligesom de har lavet en Amazon Dash-lignende knap. Det hele er 3D-printet og fungerer uden brug af batteri.
Du kan læse forskernes eget skriv om opfindelsen her (PDF).