En af de mest sejlivede påstande i debatten om elbiler er, at de i virkeligheden ikke er bedre for klimaet end biler med benzin- eller dieselmotor. Argumentet lyder, at produktionen af batterier er så belastende for miljøet, at det udligner de besparelser, der kommer, når bilen først kører på strøm. En ny international undersøgelse viser imidlertid, at denne myte ikke holder vand. Uanset hvordan man regner på det, er elbiler renere end fossilbiler over hele bilens levetid.
Hele bilens livscyklus er medregnet
Det nye studie (du kan læse om studiet her) er udført af forskere fra University of Michigan og ser på bilernes samlede klimapåvirkning fra vugge til grav. Det betyder, at både produktion, brug og de samlede udledninger gennem hele levetiden er med i beregningen.
Hvor tidligere analyser ofte har fokuseret på enkelte dele – for eksempel kun selve kørslen – viser denne gennemgang, at billedet bliver tydeligere, når man ser på helheden. Forbrændingsmotorbiler, hybridbiler og fuldt elektriske biler blev sammenlignet ud fra den gennemsnitlige levetid for tre biltyper: sedaner, SUV’er og pickup-trucks.
Resultatet er klart: Elbiler har lavere CO2-udledning i samtlige kategorier, selv når man tager højde for, at batterier kræver mange ressourcer at producere.
Batteriproduktion vejer tungt, men kørsel vejer tungere
En stor del af diskussionen om elbilernes miljøaftryk handler om batterierne. At producere et stort litium-ion-batteri kræver både energi og råstoffer, og det giver en mærkbar udledning allerede inden bilen har kørt en eneste kilometer.
Forskerne fandt, at batteriproduktionen står for omkring halvdelen af en elbils samlede livstidsudledning. Det lyder umiddelbart voldsomt, men det skal ses i forhold til forbrændingsmotorbiler, hvor 90 procent af udledningen kommer fra selve kørslen. Når en benzin- eller dieselbil først ruller ud på vejen, stiger udledningen dag for dag. En elbil starter med et højere klimaaftryk på grund af batteriet, men kører sig hurtigt “grøn” i kraft af sin langt lavere udledning under brug.
Elnettet er ikke afgørende
Et andet udbredt argument imod elbiler er, at de kun er miljøvenlige, hvis strømmen kommer fra vedvarende energi som sol og vind. Hvis elnettet i stedet er baseret på kul eller naturgas, skulle gevinsten være minimal, lyder påstanden.
Studiet viser det modsatte. Selv når strømmen udelukkende stammer fra fossile kilder, er elbiler samlet set renere end biler med forbrændingsmotor. Kraftværker er ganske enkelt mere effektive til at udnytte brændslerne end en bilmotor, og når mange biler lades op centralt, giver det et lavere klimaaftryk end individuelle udstødninger på vejene.
I praksis betyder det, at elbilens fordel består, uanset hvor den oplades. Og i takt med at elnettene over hele verden i stigende grad får tilført grøn energi, vokser forskellen kun.
Større biler giver den største klimagevinst
En anden interessant konklusion er, at det ikke nødvendigvis er de små biler, der giver den største forskel for klimaet. Små elbiler er ganske vist de mest energieffektive i sig selv, men når en stor bil skiftes fra benzin til el, er gevinsten større i absolutte tal.
Pickup-trucks og store SUV’er er nogle af de mest forurenende køretøjer, når de kører på fossile brændsler. At gøre disse typer elektriske giver derfor et markant fald i den samlede CO2-udledning.
Forskerne understreger, at det er vigtigere at elektrificere store biler, end at skifte til en mindre bil med benzinmotor. Med andre ord: En elektrisk pickup er stadig bedre for klimaet end en lille benzinbil.
Elbiler bliver kun renere med tiden
Noget af det mest interessante ved undersøgelsen er, at fordelene ved elbiler vokser over tid. Produktionsteknologier bliver mere effektive, batterierne bliver mere holdbare, og elnettene bliver grønnere. Det betyder, at de tal, forskerne præsenterer i dag, i virkeligheden er konservative.
Allerede nu viser tallene, at en elbil med 480 kilometers rækkevidde udleder omkring 70 procent mindre CO2 gennem hele sin levetid end en tilsvarende fossilbil. I fremtiden kan den forskel blive endnu større.
Brugte elbiler er et ekstra grønt valg
En pointe, som forskerne også fremhæver, er værdien af at købe brugt. Når en elbil allerede er produceret, er dens største klimabelastning bag den. Køber man en brugt elbil, kører man videre på en bil, der stort set ikke tilfører nye udledninger, men stadig leverer mange år på vejen.
Dermed er brugte elbiler noget af det mest klimavenlige, man kan vælge i dag. De kræver minimalt vedligehold, holder ofte længere end benzinbiler og koster markant mindre i drift.
Perspektivet i Danmark og Europa
Selv om undersøgelsen er lavet med udgangspunkt i nordamerikanske forhold, er resultaterne direkte overførbare til Danmark og resten af Europa. Det europæiske elnet er allerede betydeligt grønnere end gennemsnittet i USA, og herhjemme udgør vindenergi en stor del af elproduktionen.
Det betyder, at danske elbiler i praksis er endnu renere end tallene fra studiet antyder. Samtidig arbejder EU på at sikre bedre genanvendelse af batterier og større kontrol med råstofudvinding, hvilket kan reducere udledningerne yderligere.
