En Tesla Model Y uden fører bag rattet har for første gang vist sig på offentlig vej – og det med teksten “Robotaxi” malet på døren. Bilen blev observeret i Austin, Texas, blot få dage før Tesla efter sigende planlægger at lancere sin længe ventede Robotaxi-tjeneste.
Videoen, som hurtigt blev delt på sociale medier, viser bilen dreje ned ad South Congress Avenue uden nogen person i førersædet. Den blev først lagt op af en lokal bruger og siden delt af både Tesla-entusiasten Sawyer Merritt og Teslas chef for autonomi, Ashok Elluswamy, der tilføjede den kryptiske kommentar: “Slowly slowly at first, then…”
Dermed synes det bekræftet, at bilen er en del af Teslas testflåde til den kommende selvkørende tjeneste.
Ifølge Tesla selv bliver den nye Robotaxi-tjeneste ”usuperviseret” – det vil sige, at bilerne ikke har en chauffør i bilen, men overvåges eksternt. Elon Musk forklarede i et interview med CNBC i maj, at:
“Vi holder meget nøje øje med, hvad bilerne laver. Efterhånden som tilliden vokser, vil behovet for den overvågning blive mindre.”
Selvom Tesla i sommeren 2023 præsenterede en futuristisk, specialbygget to-dørs robotaxi og en elektrisk “Robovan”, tyder alt på, at tjenesten i første omgang vil benytte den eksisterende Model Y – og i meget begrænset omfang. Musk har tidligere nævnt, at lanceringen vil ske med blot 10-12 biler.
Teknologi under lup
Teslas tilgang til autonomi baserer sig udelukkende på kameraer og kunstig intelligens – uden brug af Lidar eller radar, som mange andre aktører i branchen anvender. Det har været omdiskuteret blandt eksperter, især i komplekse trafiksituationer.
Selvom Tesla har opdateret både Autopilot og Full Self-Driving (FSD) markant gennem årene, er der stadig en vis skepsis omkring systemets pålidelighed – særligt i tætte byområder med mange uforudsigelige elementer.
For Elon Musk handler det ikke kun om teknologi, men også om Teslas fremtid. Han har tidligere sagt, at Teslas værdi i høj grad afhænger af, om virksomheden lykkes med at gøre bilerne fuldt selvkørende.
“Hvis vi ikke løser autonomi, er Tesla i praksis værdiløs,” lød det tidligere fra Musk.
Derfor kan lanceringen af Robotaxi-tjenesten ses som et afgørende skridt – både teknologisk og økonomisk – i et år, hvor Tesla har været under pres fra faldende bilsalg og øget konkurrence.