Det tog ikke lang tid, før de amerikanske myndigheder vendte blikket mod Teslas nyeste satsning, robotaxi-tjenesten i Austin, Texas. Allerede to dage efter den officielle opstart er USA’s trafiksikkerhedsmyndighed, NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration), gået i gang med at undersøge potentielle problemer med Teslas førerløse taxier.
Baggrunden er en række videoer, der i løbet af weekenden er dukket op på sociale medier, hvor Teslas selvkørende taxier angiveligt ses bryde færdselsreglerne. På en af videoerne skulle en robotaxi befinde sig i den forkerte vognbane, mens en anden video tilsyneladende viser en bil køre hurtigere end tilladt – uden nogen chauffør bag rattet.
NHTSA bekræfter, at de er bekendt med hændelserne og allerede er i kontakt med Tesla for at få yderligere oplysninger. Ifølge myndigheden er det almindelig praksis at anmode bilproducenter om dokumentation, når der opstår tvivl om sikkerheden i avancerede førerassistentsystemer eller deciderede selvkørende løsninger.
En video, der viser en tur med Teslas robotaxi-tjeneste, mandag 22. juni. ”Vi er opmærksomme på de nævnte episoder og er i dialog med producenten for at indsamle flere informationer,” lyder det i en udtalelse fra NHTSA.
Tesla lancerede sin robotaxi-tjeneste søndag i Austin, hvor en håndfuld elektriske biler nu kører rundt uden fører som en del af en betalt testordning. Indtil videre er der dog tale om en meget kontrolleret lancering med en række begrænsninger. Bilerne må ikke køre i dårligt vejr, de skal undgå komplicerede vejkryds, og tjenesten er ikke tilgængelig for personer under 18 år.
Ikke grøn lys fra myndighederne Det er vigtigt at understrege, at NHTSA ikke på forhånd godkender teknologier som Teslas robotaxi. Producenterne har selv ansvaret for at sikre, at deres systemer overholder gældende sikkerhedsstandarder, men myndighederne kan gribe ind og undersøge teknologien nærmere, hvis der opstår mistanke om sikkerhedsbrister.
Og det er netop, hvad der nu sker. Især videoerne fra Austin har vakt bekymring, men det er ikke første gang, Tesla er under luppen for sin tilgang til selvkørende teknologi. NHTSA har siden oktober 2023 haft gang i en større undersøgelse af Teslas Full Self-Driving-software (FSD), som findes i omkring 2,4 millioner biler. Efter flere rapporterede uheld – herunder en dødsulykke sidste år – undersøger myndighederne, hvordan bilerne opfører sig under forhold med nedsat sigtbarhed.
Tesla: Information er fortrolig Tesla har indtil videre været sparsom med kommentarer. Ifølge Reuters har virksomheden oplyst til NHTSA, at deres svar på myndighedernes spørgsmål er fortrolige og bør betragtes som forretningshemmeligheder.
Det betyder, at offentligheden for nuværende må se langt efter detaljer om, hvordan Tesla har tænkt sig at sikre, at robotaxierne fungerer forsvarligt – særligt i udfordrende trafikale situationer eller under dårlige vejrforhold.
Tesla har ikke ønsket at kommentere sagen yderligere over for pressen.
Store konsekvenser Selv om Teslas robotaxi-tjeneste i første omgang kun er lanceret i Texas, sætter sagen spot på den hastige udvikling inden for selvkørende teknologi – og de mange ubesvarede spørgsmål, der følger med.
Forbrugere i Europa kan endnu ikke bestille en førerløs Tesla, men erfaringerne fra USA kan få betydning for, hvordan teknologien senere udrulles globalt – også i EU. Hvis NHTSA finder alvorlige problemer med sikkerheden, kan det i værste fald forsinke Teslas planer og skabe øget politisk modstand mod selvkørende køretøjer.
Omvendt kan en succesfuld test bane vejen for en fremtid, hvor robotaxier bliver en naturlig del af bybilledet – med potentielle fordele som færre trafikulykker og mere effektiv transport.
Men for nu er fremtiden usikker for Teslas robotaxi-projekt. Spørgsmålet er, om teknologien er moden nok til at klare virkelighedens komplekse trafikbillede – eller om ambitionerne er løbet foran virkeligheden.
De kommende uger vil vise, hvor alvorligt myndighederne vurderer situationen, og om Tesla kan overbevise både myndigheder og offentlighed om, at de førerløse taxier er sikre at sende ud i trafikken.
Indtil videre fortsætter testkørslerne i Austin, mens myndighedernes efterforskning ruller i baggrunden.