Fusion bliver ofte solgt som fremtidens rene energikilde. Nu har Realta Fusion fra Madison i Wisconsin taget et lille, men teknisk interessant skridt i den retning. Selskabet oplyser, at det som det første kommercielle fusionsfirma har omdannet bevægelsesenergi fra plasma direkte til elektricitet. Forsøget blev gennemført 19. juni på WHAM-anlægget, som Realta driver sammen med University of Wisconsin-Madison.
Resultatet var strøm ved omkring 100 volt og flere ampere – nok til at tænde flere glødepærer. “Folk har talt stort om direkte energikonvertering i årevis, så vi gik bare ud og gjorde det,” siger Realta-chef Kieran Furlong i en pressemeddelelse.
Smart genvej uden dampturbine
Det særlige ved forsøget er, at energien ikke først skal omdannes til varme, damp og mekanisk rotation, som man kender det fra klassiske kraftværker. I stedet bruger Realta en såkaldt direkte energikonverter, der bremser ladede partikler i plasmaet. Når partiklerne bremses, opstår der en spændingsforskel, som kan drive en elektrisk strøm.
Det lyder som en elegant genvej. Og hvis teknikken kan skaleres, kan den gøre kommende fusionskraftværker mere effektive.
Realta forestiller sig, at deres første fusionskraftværker i midten af 2030’erne skal hente 80 procent af energien via en traditionel varmekreds med op til 45 procent effektivitet. De sidste 20 procent skal komme direkte fra plasmaet med en forventet effektivitet på over 90 procent.
Ifølge selskabet kan det reducere prisen på strøm med mindst 10 til 20 procent, fordi en del af energien kan bruges til at opveje det strømforbrug, der kræves for at starte og holde plasmaet i gang.
Ikke et gennembrud for elregningen endnu
Men den vigtige fodnote er, at forsøget ikke viser netto-positiv energi. Det er altså ikke et bevis på, at anlægget producerer mere strøm, end det bruger. Det understreger Realta også selv.
“Det er endnu ikke en demonstration af netto-elektricitet eller storskala konvertering af fusionskraft direkte til elektricitet,” siger forskningschef Derek Sutherland.
Med andre ord: Det er en teknisk milepæl, ikke et kommercielt gennembrud. Realta har dog en vis tyngde bag sig. Selskabet er støttet af blandt andre Khosla Ventures og Future Ventures og er udvalgt til det amerikanske energiministeriums Milestone-Based Fusion Development Program.
Fusion rykker sig. Men de tændte pærer i Wisconsin er stadig mere laboratoriebevis end løfte om billig strøm lige om hjørnet.
